平成17年10月18日より4日間。生まれて初めての一人旅は、予想以上の楽しさと見聞を与えてくれた。初日、遅い出発便を選んだので石垣空港へ到着したのは19:30を少し回った頃だった。予約していたレンタカーに乗り込むと、石垣島滞在中ずっとお世話になる「ホテル・ベルハーモニー石垣」へと向かう。ここは島唯一の繁華街中心部に位置し、離島桟橋へも徒歩3分と絶好なLocationだ。実にナイスなホテルを選んだものだ。
とりあえずチェックインを済まし、シャワーを浴びた後早速街へ出てみることにした。
腹も減っていたし喉も渇いていたので、先ずは居心地の良さそうな飲み屋を探して歩いた。するとアーケードから一本南へ入ったところに、カウンター席もある地元民家風の明るい店を見つけたので、迷わず入ってみることにした。店の名前は「南の島」(ﾊﾟｲﾇｼﾏ)。地元料理の味は中々のもので、ゴーヤチャンプルー等は今まで食したものの中では最も美味だったし、何より地場泡盛・八重泉とのマッチングがGoo！思わず三合瓶をボトルキープし、結局はそれを三日間で空にしてしまったのである。
幾多の景観、食べ物、人々、そして感慨に出会った初めての一人旅は、今後の撮影行に対して大いなる参考となったし、情報として得た知識も計り知れない。空港へ向かうレンタカー屋のマイクロバスの中で、今回の八重山行にチャレンジして良かったと心の底から思った。